Le
mot encyclopédie vient du grec "en cyclos paideaia"
: le savoir en boucle.
Il désigne
donc un ouvrage qui contient des informations détaillées
sur toutes sortes de sujets et permet de passer de l’un à l’autre
de ces sujets grâce à des renvois en fin d’article.
Les tentatives
pour produire des ouvrages de ce genre remontent à l’antiquité
mais il revient à l’auteur allemand Paul Scarlich d’avoir
pour la première fois utilisé le mot comme titre à
son ouvrage publié à Basel en 1559. Le titre, Encyclopaedia
; seu, orbis, disciplinarum, tam sacrarum quam prophanum epistemon, exprime
bien la volonté de désacraliser le savoir et de le rendre
accessible au plus grand nombre.
Ensuite, Diderot
et d’Alembert avec leur Encyclopédie ou dictionnaire raisonné
des sciences, des arts et des métiers, publié entre 1751
et 1772, contribueront à rendre
« l'exercice
encyclopédique » fameux et recherché.
Alors,
les encyclopédies en ligne, révolution ou pas ?
L’apparition de
l’encyclopédie sur l’internet est donc une évolution logique
plus qu’une véritable révolution. Le savoir qui était
disponible en boucle sur le support papier devient disponible en ligne
sur le support informatique, et ce par le truchement des liens hypertextes
qui font office de renvois. Cliquer sur la souris remplace l’opération
qui consistait à feuilleter les pages de son encyclopédie.
Internet paraît
donc être le support idéal pour l'encyclopédie 
Critique
des encyclopédies en ligne